在2000年之前，中国还在追赶美国；到2050年，它很可能将超越美国。我们目前正在经历的财富、权力和声望的变化是自200年前工业革命将西欧推上全球主导地位以来最大的。推动东方崛起的这股力量恰恰就是当初推动西方崛起的那股力量：地理因素与经济和技术产生的互动。西方位于地球的上半部。在欧洲和北美生活的人口仅占全球总人口的大约七分之一，但创造的财富却占三分之二，而且拥有全世界三分之二的武器，投入了全球三分之二以上的科研经费。平均而言，美国工人的生产率是中国工人的七倍。
在理查德?尼克松1972年对北京进行历史性访问时，美国工人的生产率是中国工人的20倍。中国当时在全球总产出中所占的比重仅为5%，现在则升至 14%。中国如今已经成为世界第二大经济体(日本居第三位),而且还是全球二氧化碳最大排放国。世界运算速度最快的计算机属于中国。
回溯到15世纪，(中国开创的)航海新技术使得船只跨越大洋成为可能。一夜间，详尽的地理资料成为世界上最有价值的东西。地理资料显示，西欧距美国东海岸只有3000英里，而中国与美国西海岸的距离为8000英里。这就意味着是欧洲人而非中国人让美洲成为殖民地，并在大西洋沿岸创建了新型的市场经济体。
这些市场所产生的新动力促使欧洲人而非中国人在工业革命期间使用了矿物燃料所产生的能量。这场革命带来的蒸汽机和铁路使得19世纪的世界大大缩小了，并且激发出了北美大陆巨大的工业潜力。到了 1900年，美国取代欧洲成为世界的重心。
但是，历史并未就此终结。技术的突飞猛进使得 20世纪的世界变得越来越小。到了1950年，如同一个世纪之前大西洋不再是贸易的一大障碍一样，太平洋也已经不是贸易壁垒了。
在19世纪，东方统治者、士兵和知识分子可能能采取的行动都无法阻止地理意义的改变。如今到了2l世纪，西方可能采取的行动也无法阻止地理意义的改变。
这就是说，东方人本来是可以采取许多行动来制约西方崛起的。对中国来说，1793年拒绝英国设立使馆开展自由贸易是灾难性的。1840年未能在珠江和长江三角洲阻止英国军舰的入侵带来了更大的灾难。日本1941年作出偷袭珍珠港的决定是最为糟糕的。在任何这种时刻和其他许多时刻，作出较明智的决策本来可以给东方带来巨大好处。
同样，21世纪的西方人也可以采取许多举措来制约东方的崛起。偿还西方的历史负债就是明显举措之一。通过鼓励移民来平衡西方人口老化所造成的失衡状况则是另一项举措。
让我们从石油和天然气中解脱出来是第三项举措。东西方在“动荡之弧”地区争夺资源将带来麻烦，在全球气候变暖和核扩散导致该地区进一步动荡的时候更是如此。“动荡之弧”地区包括非洲、中东和中亚。
利用美国军力来确保国际秩序同样具有重要意义。这是一个代价昂贵的负担，但美军近60年来一直保持着台湾和韩国的和平。确保中国在21世纪和平崛起的重任将落在美军的肩上。
从长远看，技术的日新月异和全球化所产生的不可抗拒的力量或许会使今天有关东方崛起的担忧变得无足轻重。从现在起的100年后，“东方”和“西方”可能不会再有什么意义了。
但是，从短期和中期看，当我们试图在19世纪和 20世纪建立起来的民族国家的框架中解决日趋全球化的问题时，风险是巨大的。在一个充斥着大规模杀伤性武器的世界上，不能控制这些武器将带来灾难。今后 40年将是人类历史上最为重要的一段时间。