金秋喜临，合着改革开放30年的节拍，广交会在第104届凭借三个“首次”，再次向世界昭示了其伟大的改革创举：
首次整体搬迁到琶洲新馆；首次调整为三期举行；展览总面积将首次超过100万平方米。广交会已然成为了名副其实的“世界第一展”。
追忆30年前，1978年第43届春交会到会客商仅有来自98个国家和地区的17547名客商，成交额仅22.11亿美元。而2008年第103届春交会，到会客商已有来自214个国家和地区的共19.3万名，比30年前翻了近11倍；成交349.8亿美元，翻了近16倍。
30年跌宕起伏，广交会无疑成为中国外贸在改革开放政策指引下成就辉煌的最佳写照；30年风云变幻，广交会主旨也由其时的“争创外汇”，变为了现在的集进口与出口、专业性与综合性相结合的大型对外贸易平台。
1978年12月，党的十一届三中全会的召开，犹如阴霾笼罩下的一记“春雷”，承载中国外经贸“破茧”起飞的希望滚滚而来。站在国门最南端的广州自然最先感知到了这股“春江水暖”。
据一位与广交会有着几十年不解之缘的“老外贸人”回忆，1978年10月的第44届广交会就已经春意晕染。可以说，那是一届“正本清源、拨乱反正的广交会，一次实事求是、讲求实效的广交会”。
这届交易会上创下了许多新中国展览历史的第一：
新成立的、我国第一家实行工贸结合新体制的中国机械设备进出口总公司正式登台亮相，吸引了全球的瞩目。
大会首次将“以销定产”作为外贸新方针，并强调解放思想、把外贸做好做活。
首次开展了补偿贸易记录，洽谈的项目有66个，当场签订协议的有3个。
交易会大楼的东墙上，也首次挂出了“欢迎来料加工、来件装配”的大标语。
传统工艺品结束了“左”的干扰。6000多件展品、10万多件样品重放异彩，外国客商争相购买。
因为解放思想并大胆探索，也就在这届广交会上，多年滞销的真丝印花绸缎，因为将图案从拖拉机、锄头镰刀改成了牡丹、荷花，而备受国际市场欢迎……
那无疑是一届非常成功的广交会。然而，在奋力转身的同时，计划经济体制下的中国外贸仿佛一架老旧而疲惫的机器，已经不堪重负。如何扛起大旗，继续推动外贸事业向前发展？广交会面临着艰巨的任务，改革创新迫在眉睫。
值得欣慰的是，这个诞生于特殊年代，又顽强地经受住“文革”风雨洗礼的会展“奇迹”，没有辜负众望。伴随着改革开放的步伐，她用实践向世人展示着其组展、布展的持续推陈出新与交易规模的不断升级，更梳理出一条清晰的展商及展品结构的调整脉络：从“国有外贸企业专营”、“三资企业跻入”，到“民营企业入驻”、“生产性企业‘上会’”，以及“中小企业分享”。几个阶段的发展充分说明，正是基于“变革”的伟大力量，广交会才经久不衰。
不仅如此，广交会的国家形象工程色彩也越来越淡。比如，主管单位称在1979年4月由“中国出口商品交易会机关”改为“广州对外贸易中心”。1982年，广交会缩小规模，简化礼宾，会期从1个月缩短到15天。1988年，我国全面推行对外贸易承包责任制，企业参与国际分工和国际市场竞争的微观主体地位终于得到确立，在广交会上与外国人做生意的主角，从中央政府到地方政府，最终落实到了企业。1989年，广交会结束了国家财政拨款办交易会的历史，实行企业化的经营管理。
1992年，邓小平南方谈话掀起了新一轮改革开放的浪潮，在加快我国外经贸领域改革开放步伐的同时，也促使广交会实现了跨越式大发展。尤其是在2001年中国加入WTO后，在全方位、宽领域、深层次对外开放格局的推动下，广交会也进入了改革最频繁、发展最快的时期。2002年春交会开始分两期举办，在展位设计、设置上分成五大类，共34个展区。到2004年，广交会展览规模已跃居世界单年期展第二位。
最值得一提的是，从2007年第101届开始，广交会由“中国出口商品交易会”更名为“中国进出口商品交易会”，标志着中国“出口至上”的战略划上句号，从重视出口创汇向进出口均衡发展、实现贸易平衡转变。多一个“进”字、多一个“进口馆”，广交会多了一片广阔的天空。
参加过50多届广交会、并长期负责大会组织工作的原广交会副主任陈八荣认为，应该辩证地看待改革开放与广交会的关系：前者推动了广交会发展，而广交会也带动并加速了改革开放的步伐和中国外贸的前进，更重要的是促进了中国整个思想观念的转变。30年来，人们通过广交会这扇窗口，引进了西方大量先进的现代管理理念、市场经济理念以及科学技术，促进中国加速融入全球经济。
与30年前不同的是，现在政府已无需再宣讲什么是市场规律了。广交会上，商务主管部门把重点放在了鼓励技术创新和品牌建设上，并为更多注重质量安全、附加值高，且具有自主知识产权、节能环保和高技术产品的企业提供参展机会。
30年弹指而过。2008年10月，仍然是中国外贸晴雨表和风向标的广交会，又将测度当前令所有外贸人都备感头疼的美国次贷危机冲击下险象环生的全球市场阴晴。中国企业能否挺过严冬？中国外贸能否顺利乘风破浪？这无疑需要所有外贸人付出更多的努力。
其实，卅载间，中国企业与广交会已并肩历经了各种艰难险阻，虽然有时候挑战大过机遇，但是中国外贸都挺过来了。许多参展企业相信，无论是企业自身还是广交会，只要坚持改革、不断创新、大胆地去尝试和探索，总能找到解决问题和平稳度过危机的良方。
人们期待着，伴随中国经济和外贸体制翻天覆地变化而精彩舞动30年的广交会，可以将改革开放的永恒主题演绎得更有生机，并用创新的脚步开启她生命中一段更为绚丽的里程。
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