2012年，中国对外贸易处于震荡阶段，逐步恢复到正常状况。根据中国海关总署的统计，2012年9月出口同比增长9.9%，进口增长2.4%，前9个月出口同比增长7.4%，进口增长4.8%。2月、5月、6月出口同比增长超过10%，3月、4月、7月、8月出现回落，2月、5月进口出现大幅增长，分别增长40%、13.1%，3月、4月、6月、7月、8月进口都呈现回落态势。
市场机制更有效促进贸易转型。众所周知，对外贸易面对国际市场，也是中国改革开放的重要组成部分，而且是经济增长的源泉之一。国际金融危机之前，中国对外贸易的主要伙伴是发达国家，特别是日本、美国和欧盟，中国对外贸易的主要方式是加工贸易和一般贸易，外商投资企业成为重要的出口大军。早在20世纪90年代初，中国政府就提出对外贸易的转型，强调出口市场多元化、出口产品结构优化等等。期间，国内对加工贸易争论十分激烈，部分专家学者强烈反对加工贸易，认为加工贸易带来的弊端大于收益；部分专家学者十分支持加工贸易，认为加工贸易收益大于缺陷，它是实现中国新型工业化道路的重要途径。尽管两大对立观点各有一定道理，但是彼此不能说服，中国政府对加工贸易就犹豫不定，政策上出现摇摆态势。
可以说，政府部门下大力气促进外贸转型，但是收效并没有达到预期的效果。国际金融危机前，中国的主要贸易伙伴依旧是发达国家，美国、日本、欧盟仍旧是最重要的贸易伙伴，发展中国家的份额变化不大；最主要的出口产品主要是机电产品、纺织服装产品、家具等传统产品，即使机电产品成为最大的出口产品，但是产品增加值不高，主要是技术含量不高、没有国际品牌、没有掌控销售网络等；加工贸易仍旧是半边天下，成为中国重要的贸易方式。
2008年下半年国际金融危机全面爆发，与全世界主要国家一样，中国对外贸易遭受极大的冲击，出口大幅下滑，出现负增长，恶化情形远超过亚洲金融危机时期，相当企业特别是加工贸易企业停工、减产，甚至是破产倒闭。尽管如此，危机带来的市场机制发挥了相当重要的作用，更加有效地促进了贸易转型。非危机时期，地方政府难以要求企业进行转型，难以调整经济结构，“腾龙换鸟”等愿望往往成为泡影。国际金融危机爆发后，为适应市场需求变化，沿海地区的加工贸易企业主动转型，加大技术进步和研发力度，新技术、新品牌等应运而生。总体来看，不适应市场的企业逐步被淘汰，积极进取的、机制创新企业、适应市场的企业逐步成长，甚至更加强大起来。
市场机制有效地促进了贸易伙伴多元化，中国企业积极开拓新兴市场，新兴经济体份额提高。2012年前9个月，东盟市场占中国出口的份额达到9.68%，比上年同期高出0.77个百分点，更高于危机时2008年同期8.09%的份额；巴西、印度、俄罗斯三国占中国出口份额达到6.21%，高于危机时期2008年同期5.84%的份额；欧盟占中国出口的16.75%，比上年同期减少2.25个百分点，更低于2008年同期20.53%的份额；日本占中国出口的7.52%，低于上年同期7.74%和2008年同期8%的份额。
同样，市场机制促进了贸易方式变化。2012年前9个月，一般贸易出口占全国出口的48.8%，略高于上年同期48.42%的份额，远高于危机时2008年同期46.62%的份额；加工贸易出口占全国出口的37.85%，低于上年同期44.01%的份额，更低于危机时2008年同期的47.37%。此外，市场机制更加有效促进产品结构的优化，实现了政府调控难以达到的目标。
我们看到危机带来全球冲击的同时，也要看到市场机制的有效性。2012年9月份出口增速的反弹并不说明经济复苏。近期，发达国家纷纷实施量化宽松货币政策，对全球贸易将带来新的影响，值得我们密切关注。
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